世界上最顽强的动物，不是体型庞大的大象，不是不惧严寒的企鹅，也不是出了名打不死的蟑螂小强。真正的耐受力冠军是一种萌萌哒的微型生物——缓步动物（Tardigrades），也叫水熊虫。
这些其貌不扬的小东西，可是地球上最顽强的动物。
从巍峨高山到无尽深海，从汩汩热泉到南极冰层，处处都有水熊虫的身影——甚至连纽约这种城市它们都受得了。它们通过进入一种近乎无敌的状态来应对恶劣的环境：它们不再憨态可掬地爬动，八条腿也蜷缩起来，圆乎乎的身体变得干瘪皱缩，排出体内几乎所有水分，进入一种被称为“隐生盏”的干壳状态。它们的新陈代谢几乎停止，就跟死了差不多。而徘徊在死亡边缘的它们，恰恰变得超级难以杀死。
在隐生状态下，水熊虫不需要食物也不需要水分。它们能轻而易举地在接近绝对零度或者高达151摄氏度的环境中生存下来。它们还能忍受深海的巨大压力，耐受剂量足以杀死其他动物的辐射，即便是泡个毒药浴，对它们来说也不在话下。此外，它们是至今唯一暴露在外太空真空环境后还有命讲述这段传奇的动物——或者说，至少它们有命产下了有活力的卵。一位研究人员告诉我，它们唯一的弱点就是“不耐机械损伤”，换句话说：你可以捏死它们。
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